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우리의 근대간호는 서양의료가 도입되면서 시작됐다. 물론 조선시대에도‘의녀(醫女)’라는 제도가 있어 오늘날의 간호직과 어느 정도 비슷한 성격을 지니긴 했으나, 근대보건의료조직 내에서 운영되지 않았다는 점에서 시초라고 보기는 어렵다. 그런데 근대간호가 도입되고 간호 인력이 양성될 즈음, 우리는 일제 식민지라는 치욕의 시대를 지나고 있었다. 때문에 간호 인력을 부르는 공식 명칭 또한 일제에 의해 제도화된 용어인 ‘간호부’가 되었다. 당시 조선간호부회를 비롯하여 선교간호부에선 ‘간호원’이라는 말을 쓸 것을 검토하기도 하고 자체적으로는 간호부와 간호원이라는 말을 섞어 쓰기도 했다. 간호의 전문성에 대한 분명한 자의식과 간호 인력에 대한 사회적 인식을 바로잡고자 하는 염원이 엿보이는 대목이다.
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